Desgracia es la octava novela del ganador del Premio Nobel de Literatura John Maxwell Coetzee, publicada en 1999. La novela ganó el Premio Booker el año de su publicación, dieciséis años después de que otra novela del autor fuera galardonada con el mismo premio. Coetzee es el primer escritor en haber recibido el Premio Booker dos veces en su carrera literaria.
En el año 2006 el periódico británico The Observer realizó una encuesta a 150 figuras de la escena literaria para que votaran por la mejor novela británica, irlandesa o perteneciente al Commonwealth de los últimos 25 años; Desgracia ocupó el primer lugar en la lista publicada.
A pesar de los reconocimientos, la publicación de la novela no estuvo desprovista de controversias. En Desgracia, Coetzee trata temas sensibles en torno a las tensiones raciales en Sudáfrica tras la abolición del apartheid. Las primeras reseñas estaban divididas: para algunos, la novela reflejaba un profundo pesimismo sobre el futuro de Sudáfrica y no ayudaba a sanar las heridas del pasado; para la minoría afrikáner, la novela representaba las violencias a las que se enfrentaban en el nuevo orden; para muchos otros sudafricanos, la novela perpetuaba estereotipos dañinos y era considerada racista.
De hecho, en 2003, cuatro años después de la aparición de Desgracia, cuando Coetzee gana el Premio Nobel, los dos partidos políticos más representativos de Sudáfrica entran en un nuevo debate en torno a la obra. El partido DA (siglas en inglés de Alianza Democrática) demanda del ANC (siglas en inglés de Congreso Nacional Africano) una disculpa pública para el autor. Años antes, luego de la publicación de Desgracia, el ANChabía denunciado a Coetzee ante la Comisión de Derechos Humanos porque consideraba que su obra implicaba que el racismo estuviera presente en los medios. La respuesta de la ANC en 2003 ante el pedido de una disculpa pública fue reconocer los méritos de Coetzee, pero ratificar la opinión de que Desgracia es racista. No cabe duda de que esta obra, como otras del autor, no dejan a sus lectores indiferentes.
Desgracia trata sobre un profesor universitario de cincuenta y dos años que cae en desgracia a partir de una denuncia en su contra realizada por una de sus alumnas, con la que mantiene una relación sexual. Tras ese episodio se muda por una temporada a vivir con su hija en un campo alejado de la ciudad que comparte con su vecino Petrus. En una ocasión, padre e hija son víctimas de un robo violento. A partir de ese hecho traumático, la relación entre los personajes se transforma profundamente.
Si bien la novela reflexiona sobre la situación social y política de Sudáfrica, también trata sobre temas universales que no se refieren exclusivamente a lo ocurrido tras el apartheid como el paso del tiempo, el amor filial, el deseo sexual, la culpa y la redención. Como en muchas otras de sus obras, en Desgracia Coetzee trata temas difíciles, pero lo hace con tal maestría que logra atrapar al lector.
La novela fue adaptada al cine en 2008. El guion estuvo a cargo de Anna Maria Monticelli y fue director el marido de la guionista, Stece Jacobs. John Malkovich encarna a David Lurie y recibió críticas positivas por su actuación. El resto del elenco incluye a: Jessica Haines, Eriq Ebouaney, Fiona Press, Paula Arundell, Scott Cooper.
